در حالی که تیم ملی ایران در جام ملت‌های آسیا به عنوان سرگروه به مرحله بعدی حرکت می‌کند، احتمال مواجهه با یکی از تیم‌های کره جنوبی یا ژاپن در این مرحله بر سر راه آنان قرار دارد.
نتایج حاصل از دیدارهای دو تیم مدعی شرق آسیا در جام ملت‌ها، تاکنون با انتظارات مطابقت نداشته است.
ژاپن با شکست 2 بر یک مقابل عراق، از صدرنشینی دور خارج شده و این وضعیت باعث تغییر در مسیر پیشینه مسابقات شده است.
عدم صدرنشینی ژاپن تمامی ترتیبات مسابقات را دگرگون کرده است. حالا، تیم هاجیمه موریاسو با چالش‌های جدید روبرو شده و در گروهی که تیم‌های ملی ایران و قطر حضور دارند، باید به مصاف هم‌گروهی با ژاپن و احتمالاً کره جنوبی بروند.
با توجه به نمودار پیش‌بینی شده، اگر کره جنوبی به عنوان صدرنشین گروه E صعود کند، در دور یک هشتم نهایی با تیم دوم گروه D روبرو خواهد شد. این تیم با احتمال فراوان ژاپن خواهد بود، مگر اینکه اتفاقات عجیبی رخ دهد و ژاپن در مقابل اندونزی بازنده شود و به‌عنوان یکی از تیم‌های سوم به مرحله بعد صعود کند.
اگر کره جنوبی به عنوان صدرنشین صعود نکند، ملی‌پوشان ایران (با شرط صعود به عنوان صدرنشین گروه و پیروزی در دور یک هشتم نهایی) در مرحله یک چهارم نهایی با ژاپن روبرو خواهند شد. این تداخل در مسیر مسابقات نشان‌دهنده بزرگترین چالش این تیم در جام ملت‌های آسیا است.
به طور خلاصه، مسیر پیش‌روی تیم ملی ایران در جام ملت‌های آسیا، به یکی از بزرگترین مسابقات تاریخ خود تبدیل شده است که نیازمند تلاش، توانمندی و ایمان بیشتر از همیشه است.
